Nobel de médecine 2026 : l'optogénétique, contrôler des cellules par la lumière

Comment la lumière peut-elle commander une cellule ?

Un neurone communique par de petits signaux électriques, que des canaux (des pores dans sa membrane) laissent passer ou bloquent. La channelrhodopsine est un de ces canaux, mais commandé par la lumière : quand la lumière touche une molécule qu'elle contient, la molécule change de forme et le canal s'ouvre, selon l'explication publiée par The Conversation. L'optogénétique consiste à faire produire cette protéine à des cellules choisies, puis à les allumer ou les éteindre avec de la lumière. Un prix Nobel récompense une méthode et son impact scientifique : il ne prouve pas, à lui seul, qu'un traitement fonctionne. Les essais chez l'humain n'en sont qu'à leurs débuts. Il souligne que ce prix illustre comment une question de recherche fondamentale, ici la manière dont une algue nage vers la lumière, peut transformer les neurosciences et la médecine (paraphrase de son article). L'institut présente l'optogénétique comme une technique qui combine génie génétique et optique, et rappelle la preuve de principe de 2021 chez un patient aveugle (paraphrase du communiqué).